Im Mittelpunkt der Handlung steht die mittelalterliche Rivalität zwischen Ludwig XI. von Frankreich und Karl dem Kühnen, Herzog von Burgund. Ludwig stiftet die Bürger von Lüttich zu einem Aufstand gegen Karl an, und sie ergreifen und ermorden Karls Schwager, Louis de Bourbon, Bischof von Lüttich, unter dem Kommando von Ludwigs Verbündetem, William de la Marck, der hoffte, seinen Sohn an die Stelle von Louis de Bourbon zu setzen. Zum Zeitpunkt der Ermordung hält sich Ludwig in Karls Lager in Péronne auf und hofft, ihn mit einer falschen Freundschaftsbekundung zu täuschen. Karl durchschaut jedoch seine Maske der Täuschung, beschuldigt ihn, den Aufstand angezettelt zu haben, und lässt ihn inhaftieren.

Walter Scott (1771 – 1832) war ein schottischer Dichter, Schriftsteller, Verleger und Literaturkritiker. Viele seiner Werke gehören zu den Klassikern der europäischen und schottischen Literatur, vor allem die Romane Ivanhoe, Robin, der Rothe, Waverley, Der Alterthümler, Die Braut von Lammermoor sowie die erzählenden Gedichte Die Jungfrau vom See und Marmion. Er hatte einen großen Einfluss auf die europäische und amerikanische Literatur.