Der kleine Cedric lebt mit seiner Mutter in bescheidenen Verhältnissen in New York, als er erfährt, dass er der Erbe eines englischen Adelstitels ist. Sein Großvater, der Earl of Dorincourt, lässt ihn nach England holen — doch Cedrics Mutter darf nicht ins Schloss, sie muss im Dorf wohnen. Der Earl ist ein harter, verbitterter Mann, der seine eigenen Söhne verstoßen hat und von seinem Enkel nichts Gutes erwartet. Cedric jedoch glaubt fest daran, dass sein Großvater ein guter Mensch ist, und behandelt ihn entsprechend. Er spricht mit den Bediensteten, als wären sie Freunde, er gibt sein Taschengeld den Armen im Dorf, und er hält den Earl für den großzügigsten Menschen, den er kennt — bis dieser tatsächlich beginnt, sich so zu verhalten. Frances Hodgson Burnetts Der kleine Lord erschien 1886 und wurde zu einem der erfolgreichsten Kinderbücher seiner Zeit — eine Geschichte darüber, wie ein Kind durch seine Haltung die Menschen um sich herum verändert, ohne es zu bemerken.