Es un relato humorístico publicado en 1889, acerca de unas vacaciones de tres amigos por el Támesis, entre Kingston y Oxford. En origen pretendía ser una seria guía de viaje sobre la historia local a lo largo de la ruta, pero el carácter divertido de la narración llevaron los pasajes serios y algo sentimentales del relato a una novela de comedia. Los tres hombres están basados en el propio Jerome (el narrador J.) y dos amigos suyos, George Wingrave y Carl Hentschel, con quienes a menudo realizaba paseos en bote.
La película Tres hombres en un bote, del director Ken Annakin, de 1956, está basada en esta historia.

Jerome Klapka Jerome (1859 - 1927) Novelista y dramaturgo inglés que destacó en el género humorístico. Todavía niño, sus padres se establecieron en Londres, donde el muchacho frecuentó el instituto de Marylebone hasta los catorce años. Luego intentó varias profesiones: empleado de ferrocarriles, maestro de escuela, actor y periodista. En 1889 alcanzó repentinamente la fama con la narración Pensamientos de un vago, seguida el mismo año por Tres en una barca, sobre unos amigos que hacen una travesía por el Támesis en tiempos de la reina Victoria. Con ello revela plenamente su humorismo, justa mescolanza de comicidad, filosofía ligera y anotaciones realistas y descriptivas. Jerome fundó The Idler (1892-97), revista mensual ilustrada que obtuvo un notable éxito, y el semanario To-day (1893-97). De su producción narrativa cabe citar, además, Tres hombres en Alemania (1900), relato humorístico de un viaje a Alemania, y Paul Kelver (1902), novela autobiográfica considerada por el autor como su obra maestra. Muy aficionado al teatro, en 1886 consiguió hacer representar en el Globe Theatre la comedia en un acto Barbara, a la que siguieron otras; sin embargo, hasta 1908, con El huésped del tercer piso, no obtuvo un éxito real y persistente como comediógrafo. Además de otras muchas novelas, narraciones y comedias, se le debe un tomo de recuerdos, Mi vida y mis tiempos (My Life and Times, 1926).