Zwei im Exil lebende Lancaster sind in geheimer Mission am Hof von Karl dem Kühnen, dem Herzog von Burgund, unterwegs, in der Hoffnung, mit seiner Hilfe die englische Krone von dem Yorkisten Edward IV. zurückzuerobern. In den Schweizer Bergen geraten die beiden Engländer in Schwierigkeiten. Sie treffen auf Gräfin Anna und ihre Familie, die in die Politik der neuen unabhängigen Schweizer Eidgenossenschaft verwickelt sind und Karl mit Beschwerden über sein Verhalten gegenüber der Schweizer Nation konfrontieren wollen. Die beiden Gruppen beschließen, gemeinsam zu reisen. Anne könnte von ihrer Großmutter magische Fähigkeiten geerbt haben, die sie zu unerklärlichen Taten befähigen. Die Reisenden stoßen auch auf eine zwielichtige Organisation, die als Vehmgericht oder Geheimtribunal bekannt ist.

Walter Scott (1771 – 1832) war ein schottischer Dichter, Schriftsteller, Verleger und Literaturkritiker. Viele seiner Werke gehören zu den Klassikern der europäischen und schottischen Literatur, vor allem die Romane Ivanhoe, Robin, der Rothe, Waverley, Der Alterthümler, Die Braut von Lammermoor sowie die erzählenden Gedichte Die Jungfrau vom See und Marmion. Er hatte einen großen Einfluss auf die europäische und amerikanische Literatur.