Timon est un noble de d'Athènes, très (trop) généreux avec ses amis qu'il invite régulièrement à des festins somptueux, auxquels il offre des cadeaux hors de prix, à tel point qu'il se retrouve un jour sur la paille et ne peut plus payer ses créanciers. Sûr de la qualité de l'amitié, il se tourne vers ceux à qui il fait moultes cadeaux pour leur demander de l'aide. Ceux-ci trouvent mille excuses pour ne pas aider Timon qui sombre dans la colère envers Athènes et ses nobles, s'exile dans les bois, et maudit la ville et ses habitants hypocrites et avilis par l'appât de l'or. De son côté, Alcibiade, général athénien, se voit refuser l'aide du Sénat, quitte la ville avec son armée pour mieux l'assiéger ensuite. Il essaie d'obtenir le soutien de Timon exilé qui le maudit aussi et fait finalement la paix avec les sénateurs. Timon meurt seul dans les bois laissant pour épitaphe une dernière malédiction pour qui la lira.