Jack London beginnt früh zu trinken — als Austerndieb in der Bucht von San Francisco gehört Alkohol zum Handwerk, später als Seemann zur Kameradschaft, und als erfolgreicher Schriftsteller zur gesellschaftlichen Fassade. In König Alkohol erzählt er, wie aus Gewohnheit Abhängigkeit wurde, und warum er jahrelang nicht bemerkte, was mit ihm geschah. London beschönigt nichts: Er zeigt, wie die Romantik der Kneipenfreundschaften, die Illusion des „männlichen" Trinkens und das soziale Ritual des gemeinsamen Rausches ihn Schritt für Schritt in die Abhängigkeit führten. Das Buch ist keine Anklage gegen den Alkohol, sondern eine Analyse dessen, was er verspricht — Zugehörigkeit, Mut, Leichtigkeit — und was er nimmt. London schreibt mit einer Klarheit über seine eigene Zerstörung, die den Leser zwischen Faszination und Entsetzen schweben lässt. König Alkohol erschien 1913, zwei Jahre vor Jack Londons Tod — ein Buch, das einen nicht loslässt, weil es zeigt, wie ein Mann versucht, sich selbst zu verstehen, während er sich verliert.