Emile Zolas Werk 'Der Totschläger' ist der siebte Band seiner berühmten Rougon-Macquart-Reihe und erzählt die erschütternde Geschichte einer Arbeiterfamilie im von Armut geprägten Paris des 19. Jahrhunderts. Der Roman zeichnet sich durch Zolas realistischen Schreibstil und seine detaillierte Darstellung des Elends und der sozialen Missstände der Zeit aus. Mit ungeschönter Brutalität werden die Auswirkungen von Alkoholismus, Armut und Gewalt auf das Leben der Protagonisten dargestellt. Zola schafft es, den Leser tief in die düstere und bedrückende Welt der Pariser Unterklasse eintauchen zu lassen und hinterlässt einen nachhaltigen Eindruck mit seiner schonungslosen Darstellung der Realität. Die Geschichte ist ein Meisterwerk des naturalistischen Romans und erlangte durch ihre schonungslose Darstellung der sozialen Ungerechtigkeit schnell große Bekanntheit.