L'Attaque du moulin est la nouvelle d'Emile Zola qui ouvre le recueil intitulé Les Soirées du Médan, du nom de la ville des Yvelines où Zola avait une propriété, rassemblant avec elle, sous la bannière du naturalisme, une "même philosophie", dit son auteur dans la préface, Boule de Suif de Maupassant, Sac au dos de Huysmanns, La Saignée de Céard, L'affaire du grand 7 de Hennique et Après la bataille d'Alexis. Le père Merlier s'apprête à marier prochainement sa fille Françoise à Dominique, un Belge habitant la ville voisine, dans son moulin de Rocreuse, village de Lorraine dont Merlier est le maire. Mais la guerre éclate et les Prussiens s'emparent du moulin. Dominique, qui l'a courageusement défendu aux côtés de l'armée française qui en avait fait sa forteresse, est fait prisonnier et est promis à l'exécution. Françoise parvient à le voir et à le convaincre de s'enfuir, mais quand l'évasion est découverte, elle est soumise à un odieux chantage : si elle ne ramène pas Dominique avant deux heures, c'est son père qui sera fusillé à sa place...

Émile Zola (1840-1902), est l'auteur d'une fresque romanesque colossale Les Rougon-Macquart, vingt volumes retraçant la trajectoire d'une famille française du Second Empire à travers plusieurs générations et illustrant les principes du mouvement naturaliste dont leur auteur est le chef de file, l'application des méthodes d'analyses positivistes des sciences naturelles et sociales au roman devenu « expérimental ». Il peut être aussi considéré comme le premier intellectuel français par son engagement dans l'affaire Dreyfus avec la publication dans le journal L'Aurore de l'article « J'accuse ».