Jean Macquart, déjà personnage principal de "La Terre", a repris du service dans l'armée, après ses désillusions dans le monde paysan. Incorporé dans le 106e de ligne, il est caporal et ses hommes le respectent pour son bon sens, son dévouement et sa saine conception de l'autorité. Il assiste impuissant à l'effondrement de l'Empire et à la déroute de ses armées.

Émile Zola est un écrivain et journaliste français, né le 2 avril 1840 à Paris et mort le 29 septembre 1902. Considéré comme le chef de file du naturalisme."La Débâcle" est un roman publié en 1892.