Commandant le Nan-shan, le capitaine Mac Whirr est un homme taciturne. Voguer sur la mer de Chine pendant la saison des typhons ne l'inquiète pas vraiment. Quand, pendant la traversée, il voit l'aiguille du baromètre chuter comme il ne l'a jamais vue auparavant, sa première réflexion est qu'un sale temps se prépare. La mer grossit et déjà le navire embarque de l'eau. Sur le pont inférieur, deux cents coolies chinois voyagent dans des conditions effroyables. Quand son second lui suggère de changer de cap pour éviter le gros temps, il refuse, un détour impliquant des frais supplémentaires pour l'armateur. Mac Whirr est-il complètement inconscient ?

Joseph Conrad, de son vrai nom Teodor Józef Konrad Korzeniowski, est un écrivain d'expression anglaise d'origine polonaise.

Joseph Conrad est né dans le sud de la Russie (aujourd'hui en Ukraine) et appartient à une famille de la noblesse polonaise (Szlachta).

Orphelin à dix ans (son père venait de mourir en exil, après avoir été chassé à la suite de l'insurrection de 1863, à laquelle il avait participé) et confié à un oncle qui demeure à Cracovie, Conrad se sent bientôt attiré par irrésistiblement par l'aventure.

À dix-sept ans, il s'embarque comme mousse sur un voilier français à Marseille, reste trois ans dans la marine française pour entrer ensuite dans la marine marchande anglaise, où il doit demeurer pendant plus de seize ans. Promu capitaine au long cours, en 1886, il se fait naturaliser Anglais. Après de nombreux voyages, sa carrière maritime prend fin en 1894.

Conrad parlait avec une égale facilité l'allemand, le français et l'anglais ; mais il décide d'écrire dans la langue de sa nouvelle patrie. En 1895, il publie son premier livre, "La Folie Almayer", où il dépeint la vie d'un Occidental en Malaisie. Dès lors, paraissent régulièrement d'autres livres toujours plus remarqués par les lettrés et bientôt par le grand public.

Il laisse une oeuvre considérable notamment, "Lord Jim", "Le Miroir de la Vie", "La Flèche d'Or", "Jeunesse", "Sous les yeux d'Occident", "Typhon", "Le Nègre du Narcisse".