Oráculo manual y arte de prudencia, del jesuita Baltasar Gracián, es un tratado práctico. Fue concebido para que el pensamiento y los principios abstractos se supediten a la situaciones de la vida, en una mezcla equilibrada entre ingenio cotidiano y saber filosófico.
Publicado en 1647, además de ser fiel a su título lleno de respuestas prácticas, es un prodigio de clarividencia proclive al pesimismo.
El estilo de sus 300 máximas es denso y de un laconismo conceptista que acude a la antítesis, a la anáfora, a la paronomasia y, sobre todo, a la elipsis. Este libro consigue un efecto tan brillante como enigmático, que resalta un pesimismo desolador.
Las definiciones de Gracián al respecto afirman que el escritor debe mezclar lo complejo y lo breve con precisión aforística.
La filosofía de Gracián, a medio camino entre lo ascético y lo mundano, describe las emociones como accesos abiertos. Estos permiten entender los secretos y las voluntades ajenas, manteniendo a la vez cerrado el paso a las propias emociones. Estas emociones encubiertas como afectos, podrán emplearse para ejercer influencia sobre aquellos entornos jerárquicos en que el individuo se vea obligado a convivir.
El hombre social graciano es equiparable a un actor o actriz capaz de construir uno o varios personajes emocionales con el objetivo de interpretar con éxito su papel social.
En Oráculo manual y arte de prudencia, Gracián intenta mostrar un término medio entre el anhelo de una vida significativa y dichosa y la necesidad de tener éxito y afirmarse en un mundo lleno de intrigas. Muchos de sus aforismos comentados resultan sorprendentemente modernos:

- pensar positivamente,
- utilizar las propias capacidades,
- construir relaciones,
- distribuir bien el tiempo.Estos consejos también podrían provenir de textos normativos de nuestra época.
La obra de Gracián está lejos de ser anticuada, pues tiene mucho que decirle al lector actual.

Baltasar Gracián (Belmonte, Zaragoza, 1601-Tarazona, Zaragoza, 1658). España.
Se educó en Toledo con un tío clérigo. A los dieciocho años ingresó en la Compañía de Jesús, más tarde fue profesor de teología moral y filosofía en colegios de Valencia, Lérida, Gandía y Huesca.
En Zaragoza fue confesor del virrey de Aragón y luego predicador en Madrid y Valencia. Después ocupó una cátedra de Sagrada Escritura, pero fue destituido por publicar El criticón (1651).