Der Dschungel

The Jungle - hier in neuer deutscher Übersetzung Der Dschungel - ist der Roman des amerikanischen Journalisten und Schriftstellers Upton Sinclair aus dem Jahr 1906. Mit der Beschreibung der Fleischindustrie und ihrer Arbeitsbedingungen wollte Sinclair in erster Linie den Sozialismus in den Vereinigten Staaten voranbringen. Die meisten Leser interessierten sich jedoch mehr für mehrere Passagen, in denen Gesundheitsverstöße und unhygienische Praktiken in der amerikanischen Fleischverpackungsindustrie zu Beginn des 20. Jahrhunderts aufgedeckt wurden, was wesentlich zu einem öffentlichen Aufschrei beitrug, der zu Reformen wie dem Meat Inspection Act führte.

Das Buch schildert die Armut der Arbeiterklasse, den Mangel an sozialer Unterstützung, die harten und unangenehmen Lebens- und Arbeitsbedingungen sowie die Hoffnungslosigkeit vieler Arbeiter. Diese Elemente werden mit der tief verwurzelten Korruption der Machthaber kontrastiert. Eine Rezension des Schriftstellers Jack London nannte es "Onkel Toms Hütte der Lohnsklaverei".

Sinclair galt als Muckraker, als Journalist, der die Korruption in Regierung und Wirtschaft aufdeckte. 1904 hatte Sinclair sieben Wochen lang inkognito in den Fleischverarbeitungsbetrieben der Chicagoer Lagerhallen für die sozialistische Zeitung Appeal to Reason Informationen gesammelt. Er veröffentlichte den Roman erstmals 1905 als Fortsetzungsgeschichte in der Zeitung, und 1906 wurde er von Doubleday als Buch veröffentlicht.

Jurgis Rudkus heiratet seine fünfzehnjährige Geliebte, Ona Lukoszaite, in einer fröhlichen traditionellen litauischen Hochzeitsfeier. Sie und ihre Großfamilie sind vor kurzem aus finanzieller Not in Litauen (damals Teil des Russischen Reiches) nach Chicago eingewandert. Sie haben gehört, dass Amerika Freiheit und höhere Löhne bietet, und sind gekommen, um den amerikanischen Traum zu verwirklichen.

Obwohl sie einen Großteil ihrer Ersparnisse verloren haben, weil sie auf der Reise nach Chicago betrogen wurden, und dann auch noch die Hochzeit bezahlen mussten, und trotz der Enttäuschung, in einer überfüllten Pension anzukommen, ist Jurgis anfangs optimistisch, was seine Aussichten in Chicago angeht. Er ist jung und stark und glaubt, dass er gegen das Unglück, das andere in der Menge ereilt hat, immun ist. Er findet schnell eine Anstellung in einer Fleischfabrik, deren Effizienz er bewundert, obwohl er Zeuge der grausamen Behandlung der Tiere wird.

Die Frauen der Familie antworten auf eine Anzeige für ein Vier-Zimmer-Haus; Ona, die aus einem gebildeten Elternhaus stammt, glaubt, dass sie es sich mit den Jobs, die Jurgis, die stolze Marija und der ehrgeizige Jonas bekommen haben, leicht leisten könnten. Bei der Besichtigung stellen sie zwar fest, dass die Gegend ungepflegt ist und das Haus nicht der Werbung entspricht, aber sie lassen sich von der Gewandtheit und dem fließenden Litauisch des Immobilienmaklers täuschen und unterschreiben einen Vertrag für das Haus.

Mit Hilfe eines alten litauischen Nachbarn entdecken sie jedoch mehrere unerwartete Ausgaben im Vertrag, die sie jeden Monat pünktlich bezahlen müssen, da ihnen sonst die Zwangsräumung droht - das Schicksal der meisten Hauskäufer in der Nachbarschaft. Um diese Kosten zu decken, müssen Ona und der dreizehnjährige Stanislovas (den die Familie eigentlich zur Schule schicken wollte) auch arbeiten gehen.

Obwohl sie oft krank sind, können sie es sich nicht leisten, nicht zu arbeiten. In diesem Winter stirbt Jurgis' Vater, der durch den Kontakt mit Chemikalien und Witterungseinflüssen bei seiner Arbeit geschwächt ist, an einer Krankheit.

Upton Beall Sinclair Jr., US-amerikanischer Schriftsteller, Sensationsjäger, politischer Aktivist und Kandidat der Demokratischen Partei für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien im Jahr 1934, der fast 100 Bücher und andere Werke verschiedener Genres schrieb. Sinclairs Werke waren in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts sehr bekannt und beliebt, und er gewann 1943 den Pulitzer-Preis für Belletristik.

Besondere Berühmtheit erlangte Sinclair 1906 durch seinen klassischen Schmuddelroman The Jungle, in dem er die Arbeits- und Hygienebedingungen in der US-Fleischverarbeitungsindustrie anprangerte und damit einen öffentlichen Aufruhr auslöste, der zum Teil dazu beitrug, dass wenige Monate später der Pure Food and Drug Act von 1906 und der Meat Inspection Act verabschiedet wurden. 1919 veröffentlichte er The Brass Check, ein Schmuddelroman über den amerikanischen Journalismus, in dem er das Problem des Boulevardjournalismus und die Grenzen der "freien Presse" in den Vereinigten Staaten öffentlich machte. Vier Jahre nach der Veröffentlichung von The Brass Check wurde der erste ethische Kodex für Journalisten aufgestellt. Das Time Magazine nannte ihn "einen Mann mit allen Gaben außer Humor und Schweigen" Er ist auch für das folgende Zitat in Erinnerung geblieben: "Es ist schwierig, einen Mann dazu zu bringen, etwas zu verstehen, wenn sein Gehalt davon abhängt, dass er es nicht versteht." Diesen Satz verwendete er in Reden und in dem Buch über seine Kampagne für das Amt des Gouverneurs, um zu erklären, warum die Herausgeber und Verleger der großen Zeitungen in Kalifornien seine Vorschläge für Altersrenten und andere fortschrittliche Reformen nicht ernst nehmen wollten.

Viele seiner Romane können als historische Werke gelesen werden. Sinclair, der während der Progressiven Ära schrieb, beschreibt die Welt der industrialisierten Vereinigten Staaten sowohl aus der Sicht des Arbeiters als auch des Industriellen. Romane wie King Coal (1917), The Coal War (posthum veröffentlicht), Oil! (1927) und The Flivver King (1937) beschreiben die Arbeitsbedingungen in der Kohle-, Öl- und Autoindustrie jener Zeit.

The Flivver King beschreibt den Aufstieg Henry Fords, seine "Lohnreform" und die soziologische Abteilung seines Unternehmens, bis hin zu seinem Abstieg in den Antisemitismus als Herausgeber von The Dearborn Independent. King Coal konfrontiert John D. Rockefeller Jr. mit seiner Rolle im Ludlow-Massaker von 1914 in den Kohlefeldern von Colorado.

Sinclair war ein ausgesprochener Sozialist und kandidierte erfolglos für den Kongress als Kandidat der Sozialistischen Partei. Während der Großen Depression war er außerdem Kandidat der Demokratischen Partei für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien und trat unter dem Banner der Kampagne "End Poverty in California" an, unterlag jedoch bei den Wahlen 1934.