Considerada de las cien mejores novelas de misterio de todos los tiempos.
En tiempos de la Ley Seca, Nick y Nora Charles se encuentran en Nueva York pasando sus vacaciones de Navidad, emborrachándose en su habitación de hotel y en cualquier local que se les ponga a tiro, cuando sus planes cambian repentinamente.
Nick es un detective privado retirado dedicado a llevar el patrimonio de su mujer. Pero debido a la muerte de la amante de un viejo cliente, Clyde Wynant, vuelve a verse envuelto en una investigación policial, ya que es requerido tanto por Wynant (sospechoso del asesinato y en paradero desconocido) como por el resto de su excéntrica familia, para que descubra al verdadero asesino, y el escondite en el que se encuentra Clyde. Aunque Nick rehúsa la oferta, se verá obligado a formar parte de la investigación, ya que se ve envuelto en los tejemanejes de la familia Wynant.

Samuel Dashiell Hammett (1894–1961) fue un escritor estadounidense de novela negra y guiones cinematográficos, además de activista político. Alcanzó el prestigio literario con los personajes que creó como Sam Spade (El halcón maltés), la pareja de detectives Nick y Nora Charles (El hombre delgado) y el agente de la Continental (Cosecha roja). Ejerció de detective de la Agencia Pinkerton. En 1918 se alistó para la Primera Guerra Mundial y el trauma de la guerra provocó sus primeros excesos con el alcohol así como tuberculosis. Fue en el hospital donde conoció a una enfermera, Josephine Dolan, con la que se casó.