La Comisión de Actividades Antiamericanas, mundialmente famosa como Comisión McCarthy, se interesó especialmente por "Sombra en la noche". Durante un interrogatorio judicial, le preguntaron a Dashiell Hammett si su relato podía considerarse "propaganda comunista". El maestro de la novela policial aclaró quizás con cierto temor que solamente se trataba de una historia sobre "blancos y negros". Sobre eso y mucho más es el relato: atmósfera de peligro, color de piel como grieta de la sociedad norteamericana, y las figuras de un hombre y una mujer como protagonistas de una atracción poderosa.

Dashiell Hammett quizás sea el creador de la novela negra en su vertiente más emblemática. Construyó un universo de ficción íntimamente conectado con la realidad de su época. Según los críticos, su obra, no sólo fue aceptada por el gran público, sino que forma parte de la mejor literatura del siglo XX.