Die Tochter eines protestantischen Theologen setzte sich radikal für ein Leben der Frauen in Autonomie und Souveränität ein. Nach der Trennung von ihrem Mann, einem 23 Jahre älteren englischen Fabrikanten, zu dessen Heirat sie von ihren Eltern gezwungen worden war, einer sogenannten Konvenienzehe, und „der ihrem Herzen fremd war, ehe die Ahnung der Liebe in ihr lebendig geworden“, ließ sie den Wohlstand zurück und zog mit ihrer kleinen Tochter nach Berlin, wo sie ihr erstes Buch, Aus dem Leben einer Frau veröffentlichte.