Kerabán, un comerciante turco, debe cruzar el Bósforo para atender sus negocios en la orilla oriental de Constantinopla. Por su conocido carácter terco, el modesto peaje recientemente establecido le parece una afrenta. Se negará a pagarlo y preferirá dar la vuelta al mar Negro antes que ceder a la tasa gubernamental, aunque ello le comporte un gasto monumental.
El delta del Danubio, Crimea, el Cáucaso, Kurdistán, el litoral turco… desfilan por la novela mientras Kerabán, acompañado de sus pintorescos amigos, no deja de tener aventuras y percances, en parte por la conspiración de rivales interesados en que no llegue a tiempo a la boda entre su sobrino Ahmet y la inteligente Amasia.
Una de las novelas más desconocidas de Julio Verne que discurre por los apasionantes escenarios del límite entre Oriente y Occidente y que recuerda a su inmortal La vuelta al mundo en 80 días, publicada diez años antes.
Kerabán el testarudo está repleta de humor, dinamismo, crítica social, trata de blancas, tradiciones étnicas ancestrales… que se mezclan en esta novela con un desenlace inesperado y que recupera los rasgos más clásicos de la obra de Verne.