Die Handlung spielt in dem fiktiven Küstendorf Segelfoss irgendwo in Nordland. Der Roman schildert das Aufkommen des neuen Zeitalters und die Mentalität der städtischen Gesellschaft mit einem üppigen, bissigen Humor. Auf dem Gut Segelfoss befinden sich der Eigentümer Leutnant Willatz Holmsen III, seine deutschstämmige Frau Adelheid und sein Sohn Willatz Holmsen IV. Der Leutnant repräsentiert die untergehende patriarchalische Herrschaftskultur, die wurzellose Künstlerseele Willatz IV ist nicht in der Lage, das Erbe seines Vaters weiterzuführen.

Knut Hamsun (Knud Pedersen) (1859 – 1952) war einer der war einer der bedeutendsten norwegischen Schriftsteller des frühen 20. Jahrhunderts und Hauptvertreter der modernen Literatur vom Übergang der Spätromantik und dem Naturalismus zur Klassischen Moderne. 1890 erschien sein Roman Hunger, der ihn als Vertreter der Moderne in Norwegen bekannt machen sollte. 1892 wurde mit Mysterien der zweite große Roman des Autors veröffentlicht. Es folgten populäre Romane wie Pan und Victoria. 1920 erhielt er den Literaturnobelpreis für sein Werk Segen der Erde, das 1917 als Markens Grøde in Norwegen erschienen war.