Knut Hamsuns Sult (1890) skildrer en navnløs, fattig skribents kamp for å overleve i Kristiania, der sult, stolthet og kunstnerisk ambisjon gradvis forvrenger hans sanseinntrykk og moralske vurderinger. Romanen har en fragmentarisk komposisjon og en intens førstepersonsfortelling, preget av sprang i tanken, selv motsigelser og skiftende mellom bevissthetstilstander. Dermed flyttes oppmerksomheten fra ytre handling til subjektiv erfaring. Verket markerer et brudd med 1800-tallets realistiske fortellertradisjon og regnes som en tidlig modernistisk roman, særlig på grunn av sin psykologiske analyse, upålitelige forteller og utforskning av fremmedgjøring i den moderne byen. Hamsun, født Knud Pedersen i 1859 i Nordland, levde et omflakkende liv med arbeid, reiser og opphold i USA før han etablerte seg som forfatter. Erfaringer med økonomisk usikkerhet og sosial marginalitet ga ham et konkret erfaringsgrunnlag for romanens skildring av nød. Samtidig ønsket han å frigjøre litteraturen fra det han oppfattet som konvensjonell realisme, og heller undersøke menneskets irrasjonelle impulser, nervøsitet og indre splittelse. Sult ble derfor både et personlig og et litteraturhistorisk programskrift. Boken anbefales til lesere som ønsker å forstå modernismens gjennombrudd og hvordan litteratur kan fremstille bevissthet innenfra. Den er særlig givende for dem som verdsetter psykologisk presisjon, ambivalente hovedpersoner og et språk der skjønnhet og ubehag eksisterer samtidig. Leseren bør likevel være forberedt på en intens og til tider foruroligende erfaring, fordi romanen ikke tilbyr enkle moralske løsninger eller trygg identifikasjon.

Knut Hamsun (1859-1952) var en norsk forfatter. Han regnes som en av 1900-tallets mest innflytelsesrike litterære stilister, og står for mange som opphavet til den moderne roman. Han ble tildelt Nobelprisen i litteratur i 1920. Hamsuns forfatterskap strekker seg over mer enn 70 år og viser variasjon med hensyn til tema, ståsted og miljø. Han utga over 20 romaner, diktsamlingen Det vilde Kor, noveller, noen lite spilte skuespill, en reiseskildring og noen essay og debattartikler i dagspressen. Hans gjennombruddsroman var Sult fra 1890.