Die Handlung spielt in Palästina während eines Waffenstillstands zwischen den Kreuzfahrerheeren und Sultan Saladin. Im Lager der Kreuzritter herrscht Uneinigkeit. Richard Löwenherz liegt mit anhaltendem Fieber im Bett, und seine kriegsmüden Anhänger beginnen am Erfolg des Kreuzzugs zu zweifeln. Die europäischen Herrscher, insbesondere Herzog Leopold von Österreich und König Philipp von Frankreich, fühlen sich durch Richards Arroganz und Hitzköpfigkeit beleidigt, und er zeigt keinen angemessenen Respekt vor anderen Königen. Der Großmeister des Templerordens ist sogar noch entschlossener: er plant, Richard zu ermorden.

Walter Scott (1771 – 1832) war ein schottischer Dichter, Schriftsteller, Verleger und Literaturkritiker. Viele seiner Werke gehören zu den Klassikern der europäischen und schottischen Literatur, vor allem die Romane Ivanhoe, Robin, der Rothe, Waverley, Der Alterthümler, Die Braut von Lammermoor sowie die erzählenden Gedichte Die Jungfrau vom See und Marmion. Er hatte einen großen Einfluss auf die europäische und amerikanische Literatur.