Aux environs de Weimar, Edouard et Charlotte, un couple d'aristocrates unis après un premier mariage, invitent un ami d'enfance d'Edouard nommé le Capitaine, puis, malgré le pressentiment funeste de Charlotte, Odile, la nièce de Charlotte, belle et orpheline, les rejoint.

Johann Wolfgang von Goethe est un romancier, dramaturge, poète, scientifique, théoricien de l'art et homme d'État de la ville libre de Francfort, né le 28 août 1749 à Francfort et mort le 22 mars 1832 à Weimar.