Le héros du roman est Jean Macquart, fils d'Antoine Macquart et de Joséphine Gavaudan, l'un des rares membres de la branche Macquart indemne de toute tare. Il apparaît déjà dans "La Fortune des Rougon", où il apprend le métier de menuisier. Après avoir quitté Plassans, sa ville natale, il est tiré au sort en 1852 et participe aux campagnes militaires du Second Empire. Blessé en Italie, il reprend son métier de menuisier puis s'embauche comme ouvrier agricole à Rognes, où il reste pendant dix ans. Jean Macquart sera ensuite le héros de "La Débâcle" et on le retrouve encore dans le dernier roman du cycle, "Le Docteur Pascal".

Émile Zola est un écrivain et journaliste français, né le 2 avril 1840 à Paris et mort le 29 septembre 1902. Considéré comme le chef de file du naturalisme. "La Terre" est un roman d'Émile Zola publié en 1887.