Thema des Dramas ist der Mann zwischen zwei Frauen. Maler Gabriel Schilling, zerrissen zwischen seiner bürgerlichen Ehefrau Eveline und der betörenden Russin Hanna Elias, versucht seit Jahren, sich von beiden zu lösen, da die Konstellation sein künstlerisches Schaffen beeinträchtigt. Doch auch auf die Ostseeinsel, wohin er sich müde und krank zu einem Freund geflüchtet hat, reisen ihm die beiden Frauen nach. Wiederum bricht die Konfrontation aus, beschleunigt Schillings Untergang.

Gerhart Johann Robert Hauptmann war ein deutscher Dramatiker und Schriftsteller. Er gilt als der bedeutendste deutsche Vertreter des Naturalismus, hat aber auch andere Stilrichtungen in sein Schaffen integriert. 1912 erhielt er den Nobelpreis für Literatur.