Bahnwärter Thiel gilt als Klassiker der deutschen Literatur. Das Buch wurde von Gerhart Hauptmann 1888 als novellistische Studie veröffentlicht.
Der Bahnwärter Thiel will seinem Sohn ein guter Vater sein, nachdem die Mutter des Kindes verstorben ist. Thiel heiratet seine zweite Ehefrau und gerät mehr und mehr in deren Abhängigkeit, während die verstorbene Frau noch täglich präsent ist. Zwei Schicksalswendungen lassen ihn zerbrechen und treiben ihn zum Äußersten.

Gerhart Hauptmann (1862-1946) war einer der bedeutendsten Vertreter des Naturalismus in der deutschen Literatur. Zu seinem Lebenslauf zählen eine abgebrochen Landwirtschaftslehre, eine gescheiterte Karriere als Maler und Bildhauer sowie mehrere abgebrochene Studiengänge wie z.B. Literaturgeschichte und Philosophie.
Gerhart Hauptmann beschrieb immer wieder das Schicksal einfacher Bauern und Arbeiter, die an gesellschaftlichen Zwängen scheitern. Seine schriftstellerischen Werke wie auch seine Theaterstücke erregten Aufsehen und nicht selten Widerspruch. 1912 wurde Hauptmann der Literatur-Nobelpreis verliehen.