Utwór przedstawia losy kapitana, dowódcy parowca Sofala. Henryk Whalley, dobiegając siedemdziesiątki, wspomina koleje swoich losów. Po lepszych latach przyszły trudniejsze. Zmarła żona kapitana, jego córka dokonała złego wyboru matrymonialnego, a on sam stracił majątek. Po latach wracają wspomnienia o najbliższych, dzieciństwie córki i późniejszych kłopotach finansowych.-

Joseph Conrad, właśc. Józef Teodor Konrad Korzeniowski (1857-1924) - angielski pisarz, polskiego pochodzenia. Tworzył w języku angielskim. Jego powieści i opowiadania są oparte na osobistych doświadczeniach. Dominuje w nich problematyka moralno-psychologiczna. Conrad koncentruje się wokół ludzi morza, zmagających się z potęgą żywiołów. Według autora, człowiek nawet w na pozór beznadziejnej sytuacji powinien podejmować próbę walki z losem. Najważniejsze dzieła Conrada to: "Lord Jim", "Jądro ciemności", "Tajfun", "Zwierciadło morza", "Smuga cienia", "Złota strzała".