Die Handlung spielt während der Zeit von Erik Blood-Axe (ca. 930–934) im Norden Norwegens im historischen Helgeland, einer Zeit, in der sich die norwegische Gesellschaft von der Tradition der altnordischen Sagen auf die neue Ära des Christentums umstellte. Es geht um die Ankunft von Ornulf, der mit seinen sieben Söhnen seine Tochter Dagny und die Pflegetochter Hjordis sucht, die von Sigurd bzw. Gunnar entführt und verheiratet wurden. Eine Tragödie, die durch Vorstellungen von Ehre und Pflicht verschärft wird, führt zum Tod aller Söhne von Ornulf, Sigurds, der von Hjordis getötet wird und Hjordis durch Selbstmord. Die Handlung erinnert an den germanischen Mythos von Sigmund und Brynhilde.

Henrik Johan Ibsen, geboren am 20. März 1828 in Skien und gestorben am 23. Mai 1906 in Christiania, war ein norwegischer Dramatiker und Lyriker. Er zog gegen die Moral und Lebenslüge seiner Zeit zu Felde vertrat und im Kampf der Geschlechter im Gegensatz zu August Strindberg den Standpunkt der Frau. Seine bürgerlichen Dramen zeigen ethischen Ernst und großes psychologisches Einfühlungsvermögen. Sein Sprachgefühl und seine Kenntnis der altnordischen Sagen gaben seiner dramatischen Sprache einen kräftigen Ton. Neben dem Naturalismus geht durch die Dramen Ibsens auch ein mystischer Zug, der sich in den Alterswerken bis zum Symbolismus ausweitet und mitunter unvermittelt der Beschreibung der Realität gegenübersteht.