La Chartreuse de Parme se compose en deux livres, chacun divisé en treize et quinze chapitres. Le premier livre présente au lecteur la vie de Fabrice del Dongo avant qu'il ne soit envoyé en prison par le prince de Parme.

Stendhal (en réalité Henri Beyle) est né en janvier 1783 à Grenoble. On retient généralement qu'il était brillant en mathématiques, que c'est surtout son grand-père qui lui a apporté affection et éducation et qu'il avait peu d'affinité avec son père.