C’est l’histoire de l’actrice italienne Lucretia Floriani et du mépris spirituel du peuple, l’aristocrate slave, le prince Carol von Roswald. Les contemporains ont appris les méandres de la relation difficile entre l’écrivain et le brillant compositeur polonais Frederic Chopin. Le roman se déroule à la fin du XVIIe siècle à Venise et dans les îles de l’archipel ionien. Des scènes d’amour romantique dans le palais des Doges de la République de Venise, Morosini, alternent avec des images d’orgies et d’atrocités de pirates et sont remplacées par des descriptions historiques précises des guerres de la mer.