Le château des Carpathes de Werst a perdu son attrait aux yeux de tous à cause des histoires qu'on raconte. Mais tout change le jour où une fumée s'en échappe. Les regards et les intérêts se portent à nouveau sur lui. Le comte Franz le Télek, poussé par la curiosité de connaître la demeure de celui qu'il avait rencontré lors de la mort de sa femme, la cantatrice Stilla, se rend au château. Il va y trouver ce qu'il ne pouvait même pas imaginer.

Jules Verne (1828-1905) est un des écrivains français les plus traduits, et donc les plus connus au monde. Auteur de romans d'aventure et de science-fiction, il a pourtant, après des études de droit et des allers-retours entre Nantes, sa ville natale, et Paris, commencé par la poésie amoureuse et le théâtre, grâce à sa rencontre avec les Dumas, devenant secrétaire du Théâtre-lyrique. Son mariage avec une jeune veuve mère de deux filles le pousse à devenir agent de change, mais il continue à écrire et a la chance de voyager. En 1862, il signe avec l'éditeur Pierre-Jules Hatzel un contrat de vingt ans et inaugure avec Cinq Semaines en ballon ses succès romanesques, nourris de ses incessants voyages, notamment à bord de ses bâteaux, tous appelés Saint-Michel, du prénom de son fils. En 1886, une blessure par balle infligée par son neveu, qui sera ensuite interné, le contraint à la sédentarité. Il se tourne vers la politique, devenant conseiller municipal de sa ville, Amiens, et poursuivant son oeuvre romanesque prolifique, dont la publication continue après sa mort.