In den USA wird ein Treck deutscher Einwanderer von Banditen angegriffen. Es gelingt Sam Hawkens und seinen Begleitern, die Deutschen zu befreien und die Angreifer gefangen zu nehmen. Der Anführer der Bande wird jedoch befreit. Er schließt sich einem gewerbsmäßigen Verbrecher an, der vorgibt, auf große Ölvorkommen gestoßen zu sein. Ziel des Betrugs ist es, die Geldgeber der vermeintlichen Ölförderung um ihr Vermögen zu bringen. Eine Gruppe Aufrichtiger erfährt von dem Täuschungsversuch und stellt sich den Gaunern in den Weg. Dabei geraten sie in die Kämpfe verfeindeter Indianerstämme und werden gefangen genommen. Gegen Ende der Erzählung greifen Winnetou und Old Shatterhand ins Geschehen ein.
Der Western-Bestseller »Der Ölprinz« von Karl May entstand 1894.