Napoleon Bonapartes vielschichtige Persönlichkeit lädt dazu ein, die Quellen seiner Erfolge und Misserfolge aufzudecken, sein Genie und seine Denkart zu begreifen. Als Alexandre Dumas der Ältere 1831 durch seine frühe Biografie Napoleon Bonapartes die erfolgreiche Zeit des Kaisers ins Gedächtnis rief, gab es noch nicht die große Zahl wissenschaftlicher Quellen, die heutigen Forschern zur Verfügung steht. Es ging Alexandre Dumas auch nicht darum, ein Werk zu liefern, das den Ansprüchen gelehrter Kritiker genügen würde. Das Buch ist eher eine Romanbiografie, die das Geschehen spannend, oft in direkter Rede, widergibt. Es ist zu spüren, dass Alexandre Dumas ein Zeitgenosse Napoleons war, der aus eigener Erfahrung berichtet. Gerade hierdurch erhält diese mit allen Vorzügen Dumasscher Darstellungskunst ausgestattete Biografie ihren besonderen Unterhaltungswert.