A tradição oral ou literatura oral é um modo de preservar e de transmitir a História das sociedades de geração em geração. A tradição oral é considerada, por vezes, como fazendo parte do folclore de um povo. Seria indubitavelmente mais justo de ver nela uma das principais formas de educação das sociedades humanas, com ou sem escrita.
Mesmo se as narrativas de fundação fazem referência a fenômenos históricos, têm sempre um conteúdo fictício e mítico.
A literatura oral é uma forma de arte. O texto transmitido oralmente é transformado de acordo com os interesses de cada um visto que o narrador depois de vizualizar as personagens e o cenário improvisa o fraseado fazendo aparecer novas variantes. Por conseguinte, nunca duas narrativas de uma mesma história oral serão iguais.