Thomas Manns 1951 erschienene Erzählung "Der Erwählte" gestaltet die mittelalterliche Gregorius-Legende in einer kunstvoll modernisierten Form. Im Zentrum steht Gregorius, der aus einer inzestuösen Verbindung hervorgeht, als Ritter unwissentlich seine eigene Mutter heiratet und nach der Enthüllung seiner Schuld eine radikale Buße auf einem Felsen auf sich nimmt, bevor er zum Papst erhoben wird. Mann folgt damit der Dichtung "Gregorius" Hartmanns von Aue, verwandelt deren religiöses Exempel jedoch durch einen vielstimmigen, ironisch kommentierenden Erzähler in ein Spiel über Schuld, Gnade und die Macht literarischer Überlieferung. Zwischen Parodie, Tragikomödie und geistlicher Legende oszillierend, verbindet das Werk mittelalterliche Stofflichkeit mit der skeptischen Humanität und sprachlichen Virtuosität der Moderne. Thomas Mann (1875–1955) schrieb "Der Erwählte" in der späten Phase seines Schaffens, unter den Bedingungen von Exil und Nachkriegszeit. Seine erneute Auseinandersetzung mit der deutschen und europäischen Tradition ist dabei weder nostalgisch noch restaurativ: Sie prüft, wie sich religiöse Ordnung, moralische Verantwortung und menschliche Fehlbarkeit nach den Katastrophen des 20. Jahrhunderts erzählen lassen. Manns lebenslange Beschäftigung mit Mythos, Bildung und gesellschaftlicher Selbsttäuschung prägt die Novelle ebenso wie sein charakteristischer Humor. "Der Erwählte" empfiehlt sich Leserinnen und Lesern, die historische Stoffe nicht als museale Rekonstruktionen, sondern als lebendige Denkformen begreifen. Die Erzählung unterhält durch groteske Wendungen und sprachlichen Witz, fordert zugleich zur Reflexion über Schuld, Vergebung und die Ambivalenz menschlicher Größe auf.