El tratado de estrategia militar más antiguo del que se tenga registro. En trece breves capítulos, muestra los secretos de la planificación, las claves de la disciplina y establece el camino hacia la supervivencia o la pérdida de lo que se posee. Las armas son instrumentos de mal augurio y la guerra es un asunto peligroso son algunas de sus enseñanzas, además de cómo ganar sin tener que luchar y la importancia de actuar solo cuando sea beneficioso.

Sun Tzu fue general, estratega, filósofo y escritor. Es considerado tradicionalmente como el autor de El arte de la guerra y es venerado en la cultura china y asiática oriental como una figura histórica legendaria. Dominó la ciencia militar e introdujo la doctrina según la cual un ataque contra el enemigo debe dirigirse a los puntos débiles o indefensos, y así aprovechar cualquier ventaja en el combate. El nombre Sun Tzu es un título honorífico que significa "Maestro Sun".