Edward Bulwer-Lyttons "Lucretia, oder die Kinder der Nacht" (1846) verbindet Elemente des Schauerromans, der viktorianischen Sensationsliteratur und des psychologischen Gesellschaftsromans. Im Zentrum steht Lucretia Clavering, deren von Armut, Demütigung und sozialer Ausgrenzung geprägter Lebensweg in eine verhängnisvolle Welt aus Verbrechen, Geheimnissen und moralischen Grenzüberschreitungen führt. Der Roman interessiert sich weniger für bloße Effekte des Grauens als für die Entstehung des Bösen unter dem Druck familiärer und gesellschaftlicher Verhältnisse. Bulwer-Lyttons kunstvoll rhetorischer, bisweilen melodramatischer Stil, seine symbolisch aufgeladene Atmosphäre und die wechselnden Perspektiven stellen die zeitgenössische Vorstellung einer eindeutig lesbaren moralischen Ordnung nachhaltig infrage. Edward George Bulwer-Lytton (1803–1873) war ein außerordentlich produktiver englischer Schriftsteller, Dramatiker und Politiker, der die Literatur des 19. Jahrhunderts mit historischen, romantischen und okkult gefärbten Erzählformen prägte. Als Angehöriger der gebildeten politischen Öffentlichkeit kannte er die Spannungen zwischen gesellschaftlichem Ansehen, wirtschaftlicher Abhängigkeit und individueller Selbstbestimmung aus nächster Nähe. Sein Interesse an Kriminalität, Vererbung, psychischer Abweichung und den dunklen Seiten der Zivilisation verleiht diesem Roman eine kulturkritische Dimension. Dieses Buch empfiehlt sich Leserinnen und Lesern, die den viktorianischen Roman nicht nur als Unterhaltung, sondern als Untersuchung von Macht, Geschlecht und sozialer Verantwortung entdecken möchten. "Lucretia" fasziniert durch seine düstere Dramaturgie und fordert zugleich dazu auf, über die Bedingungen nachzudenken, unter denen eine Gesellschaft ihre Außenseiter hervorbringt.