Storms postum veröffentlichter Text aus dem Jahr 1888 zählt zu den reichhaltigsten und vielschichtigsten Beispielen des poetischen Realismus im deutschsprachigen Raum und reiht sich ein in die Tradition der tragischen Novellen des 19. Jahrhunderts. Der Schimmelreiter verdichtet die Beziehung zwischen rationalem Denken und Mythos, zwischen Naturgesetz und gesellschaftlicher Ordnung. Die symbolischen Elemente – allen voran das gespenstische weiße Pferd – widersprechen dem realistischen Erzählton nicht, sondern fügen sich organisch in die Textur der Erzählung ein und erweitern die Realität um eine existenzielle, beinahe archetypische Dimension, die als charakteristisch für den poetischen Realismus gilt.

Theodor Storm (1817–1888) wurde in Husum geboren, einer kleinen Hafenstadt an der nordfriesischen Küste – ein Ort, der ihn sein Leben lang prägte und in seiner Ideenwelt zur "grauen Stadt am Meer" wurde, wie er sie in einem seiner bekanntesten Gedichte nannte. In dieser vom rauen Klima, dem Rhythmus der Gezeiten und dem Leben mit der Natur geprägten Region entwickelte Storm früh eine besondere Sensibilität für die verborgene Tiefe des Alltäglichen.