Ludwig Nohls "Wagner" ist eine biografisch-kritische Darstellung, die Richard Wagners Lebensweg, ästhetische Entwicklung und musikdramatisches Schaffen in den Zusammenhang des europäischen 19. Jahrhunderts stellt. Nohl verfolgt den Weg vom jungen Kapellmeister und revolutionären Künstler bis zum Begründer der Bayreuther Festspielidee und erläutert dabei Wagners Neuordnung des Verhältnisses von Musik, Dichtung, Szene und Mythos. Im Mittelpunkt stehen die Idee des Gesamtkunstwerks, die dramatische Funktion des Leitmotivs sowie Werke wie "Der Ring des Nibelungen", "Tristan und Isolde" und "Parsifal". Stilistisch verbindet das Buch erzählerische Biografie mit kunsthistorischer Deutung und zeitgenössischer Parteinahme; es ist daher zugleich Dokument der Wagner-Rezeption und eigenständiger Beitrag zur Musikästhetik seiner Epoche. Ludwig Nohl (1831–1885), deutscher Musikhistoriker, Schriftsteller und Beethoven-Forscher, widmete sich besonders der Geschichte des musikalischen Genies und der Wirkung großer Komponisten. Seine Beschäftigung mit Briefen, Quellen und kompositorischen Entwicklungen prägte seinen biografischen Ansatz. Als Zeitgenosse Wagners schrieb er aus unmittelbarer Nähe zu den ästhetischen Debatten über Opernreform, deutsche Nationalkunst und die gesellschaftliche Stellung des Künstlers. Diese Perspektive erklärt sowohl seine genaue Aufmerksamkeit für Wagners künstlerisches Programm als auch den engagierten Ton seiner Darstellung. Das Buch empfiehlt sich Lesern, die Wagner nicht nur als Komponisten, sondern als kulturgeschichtliche Erscheinung verstehen möchten. Es bietet eine konzentrierte Einführung in Werk, Ideen und Wirkungsgeschichte und erlaubt zugleich, die Hoffnungen und Wertungen der frühen Wagner-Literatur kritisch nachzuvollziehen. Wer Wagners Theaterästhetik, seine mythologischen Stoffe und die Entstehung des modernen Musikdramas im Spiegel eines gebildeten Zeitgenossen erkunden will, findet hier eine aufschlussreiche, historisch charakteristische Lektüre.