En 1822, Gaston de Nueil séjourne à Bayeux. Il découvre que la vicomtesse de Beauséant s’est réfugiée dans les environs. Elle vit recluse dans son château de Courcelles depuis qu’elle a été abandonnée par le marquis d’Ajuda-Pinto.
Le hasard fera-t-il rencontrer à Gaston Mme de Beauséant ou le jeune homme devra-t-il forcer la porte du destin ? Saura-t-il la convaincre de quitter sa retraite et se fera-t-il aimer de cette grande dame qui avait pourtant choisi de renoncer au monde et à l’amour ?

Honoré de Balzac (1799-1850), le créateur de La Comédie humaine, fut également l'auteur des Contes drolatiques. C'est en 1832 qu'il publie chez Charles Gosselin le premier dixain d'un cycle qui aurait dû réunir cent contes.