Figure hégémonique de la composition musicale du XIXe siècle, antisémite, puis référence du régime nazi, Richard Wagner est ici envisagé à partir de ses écrits révolutionnaires et de ses échanges épistolaires avec des écrivains français, en les contextualisant.
Les premiers sont, en effet, étroitement liés à la France, vue comme le modèle de la Révolution, celles de 1789 et de 1830 et, surtout, de 1848, avant que, du côté de la Prusse, la guerre de 1870 le conduise à des compositions et des écrits contre la France.
Sa correspondance avec les écrivains français permet alors de comprendre cette évolution en mesurant que, très tôt, certains de ses interlocuteurs avaient saisi les implications politiques de son oeuvre musicale.

Historien des idées, Thierry Galibert, professeur de langue et de littérature française à l'université d'Aix-Marseille, travaille textes à l'appui, en partant des mots dont l'étymologie est le fondement des sciences humaines et dont le glissement sémantique explique l'évolution de la société. Il est l'auteur des essais Le Poète et la modernité. Poétique de l'individu de Gérard de Nerval à Antonin Artaud (1998), La Bestialité (2008), Le mépris du peuple, Critique de la raison d'Etat (2012) et la Sauvagerie (2018). Ses travaux portent sur la construction de l'élitisme occidental.