Rentrée scolaire 1867 à Barano d'Ischia. Le conseil municipal n'a pu n reporter l'échéance plus longtemps, une institutrice est envoyée par le ministère de l'Instruction afin de créer l'école des filles.
Serafina Baldani débarque de Florence, la nouvelle capitale de l'Italie presque unifiée, pour enseigner aux fillettes à lire et écrire, et à promouvoir la langue italienne, là où l'on ne parle que le dialecte. Il faut "fabriquer des Italiens" !
Ada et Teresina ont sept ans désormais et vont inaugurer la nouvelle classe. Mais pour Serafina, les choses en sont pas simples : il faut se battre pour faire changer les mentalités. Pour Ada, enfant sous tutelle de l'orphelinat, l'école est un havre où elle se sent en sécurité.
Pendant ce temps, les troupes de Napoléon postées à Rome pour défendre les intérêts pontificaux constituent un dernier rempart à l'unification de l'Italie.

Florence Gosson Lusetti restitue l'atmosphère du sud de l'Italie dans les années 1860, grâce à son écriture sensuelle, qui fait surgir les personnages dans leur vie quotidienne, au plus près du lecteur. Inspirée par la vie de ses ancêtres sur l'île d'Ischia, l'auteure intègre, dans l'écriture de cette vivante saga familiale, un travail minutieux d'enquête sociologique et historique. Dans le fragile équilibre de l'Italie en construction, le lecteur est entraîné dans de chaleureuses aventures humaines, au sein de lumineux paysages.