Nachalo XVII veka. Gollandskoe sudno terpit krushenie u beregov YAponii. Vyzhivshih chlenov ehkipazha berut v plen i obvinyayut v piratstve. Sredi popavshih v plen byl i anglichanin Dzhon Blehktorn, prekrasno znayushchij geografiyu, voennoe delo i matematiku i obladayushchij sil'nym harakterom. Ih sud'bu dolzhen reshit' mestnyj pravitel', pribytie kotorogo ozhidaet vsya derevnya. Sluhi o talantlivom kapitane dohodyat do knyazya Toranagi-no Minovary, odnogo iz samyh mogushchestvennyh lyudej YAponii. Toranaga beret Blehktorna pod svoyu zashchitu, leleya kovarnye plany ispol'zovat' ego znaniya v bor'be za vlast'. CHtoby vyzhit' v chuzhoj strane, anglichanin izuchaet ee yazyk i obychai, stanovitsya samuraem, no ego ne pokidaet mysl', chto kogda-nibud' emu vse-taki udastsya vernut'sya na rodinu...