"Der Weltkrieg" ist eine groß angelegte zeitgeschichtliche Darstellung des Ersten Weltkriegs aus deutscher Perspektive. Karl Theodor Helfferich verbindet politische Chronik, wirtschaftliche Analyse und persönliche Zeugenschaft zu einer Deutung, die Ursachen, Verlauf und Folgen des Krieges in den Zusammenhang imperialer Rivalitäten, diplomatischer Entscheidungen und nationaler Mobilisierung stellt. Der sachlich-dokumentarische, zugleich entschieden argumentierende Stil ist von der Publizistik und politischen Geschichtsschreibung des frühen 20. Jahrhunderts geprägt. Quellennahe Schilderungen, statistische Erwägungen und die Verteidigung deutscher Politik machen das Werk zu einem wichtigen, allerdings deutlich parteilichen Dokument der zeitgenössischen Kriegserinnerung. Helfferich, ursprünglich Nationalökonom und später führender Vertreter der Deutschen Bank, verfügte über umfassende Einblicke in die finanziellen und staatlichen Strukturen des Kaiserreichs. Als Staatssekretär des Reichsschatzamts und innenpolitisch einflussreicher Politiker war er unmittelbar mit Kriegsfinanzierung, Wirtschaftslenkung und der öffentlichen Rechtfertigung deutscher Entscheidungen befasst. Seine Erfahrungen in Regierung und Finanzwesen bestimmen den Blick des Buches ebenso wie das Bedürfnis, die deutsche Kriegspolitik gegen alliierte Anklagen und die nachkriegszeitliche Dolchstoßdeutung zu verteidigen. Das Werk empfiehlt sich Lesern, die den Ersten Weltkrieg nicht nur als militärisches Ereignis, sondern auch als Kampf um Deutungshoheit verstehen möchten. Es verlangt kritische Einordnung, belohnt diese jedoch mit einem eindringlichen Einblick in Mentalitäten, Argumentationsmuster und politischen Selbstschutz der deutschen Führungsschicht. Gerade im Vergleich mit gegensätzlichen Darstellungen wird "Der Weltkrieg" zu einer ergiebigen Quelle für die Geschichte des Kaiserreichs und seiner Erinnerungskultur.

Karl Theodor Helfferich (1872 – 1924) war ein deutscher Wirtschaftswissenschaftler, Bankier und Politiker. Er war während des Ersten Weltkriegs von Januar 1915 bis Mai 1916 Staatssekretär des Reichsschatzamtes und anschließend bis Oktober 1917 Staatssekretär des Reichsamtes des Innern sowie Stellvertreter des Reichskanzlers. Nach 1918 war er in der Deutschnationalen Volkspartei ein führender Vertreter der antisemitischen deutschen Rechten. Von 1920 bis zu seinem Unfalltod war er Mitglied des Reichstages.