Trois ans avant la parution de Tristes Tropiques qui le rendra célèbre, l'ethnologue Claude Lévi-Strauss (1908-2009) publie, sous l'égide de l'UNESCO, l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture, un essai intitulé
<i>Race et histoire</i> (1952). Il répond ainsi à la volonté de l'organisme international, créé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, de solliciter des chercheurs – anthropologues, biologistes, généticiens – afin de fournir une assise scientifique à la délégitimation des théories racistes qui ont contribué à produire le nazisme et les camps d'extermination.

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