L'action de ce roman se situe au XVe siècle, à l'époque de la guerre des Roses, peu après la bataille de Tewkesbury qui vit la victoire du roi Edouard IV et de la maison royale d'York sur la maison royale de Lancastre. Scott nous conte l'histoire de partisans des Lancastriens en exil, qui vont être impliqués dans la défaite de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, en guerre avec la Confédération des cantons suisses.

Walter Scott est un poète, écrivain et historien écossais né le 15 août 1771 à Édimbourg et mort le 21 septembre 1832 à Abbotsford. Avocat de formation, amateur d'antiquités, il parcourt d'abord l'Écosse, à la recherche de son passé.