George Stroud ist Borderline-Alkoholiker, Serien-Ehebrecher, Kunstsammler und Chefredakteur des True-Crime-Magazins "Crimeways". Seine neueste Affäre, Pauline Delos, ist ausgerechnet die Geliebte seines Arbeitgebers, des mächtigen Verlagsunternehmers Earl Janoth. Pauline Delos wird ermordet, und Janoth erfährt von ihrer Affäre. Um den Rivalen aufzuspüren und als ­Mörder dingfest zu machen, spannt er das gesamte Investigativteam des Verlagshauses ein, unter der Leitung von George Stroud, der nun zur Jagd auf sich selbst gezwungen ist. Geschickt behindert Stroud die Erfolgschancen der Ermittlungen, doch Schritt für Schritt tastet sich das Team näher an die Wahrheit heran …

Kenneth Fearing, 1902 in Illinois geboren, starb 1961 in New York, wo er den größten Teil seines Lebens verbracht hatte. Der Publizist und Schriftsteller stand politisch der Linken nahe; er war Mitbegründer des renommierten Kulturmagazins "Partisan Review". Fearing galt schon damals als wichtiger Lyriker der Depressionszeit; um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, verfasste er nebenher u. a. Sexgeschichten für Pulp-Magazine, aber auch eine Reihe von Kriminalromanen. "The Big Clock" (1946) war sein mit Abstand größter – auch finanzieller – Erfolg und gilt als Klassiker des Genres. Der zeitweise unter Alkoholismus leidende Autor vermochte den Erfolg allerdings nicht zu nutzen; trotz seiner Produktivität lebte er überwiegend in prekären Verhältnissen.