The Turn of the Screw, Horrornovelle von Henry James aus dem Jahr 1898, handelt von einer Gouvernante, die sich um zwei Kinder auf einem abgelegenen Landgut kümmert und davon überzeugt ist, dass es auf dem Anwesen spukt.

Das Werk der Gothic- und Horrorliteratur wurde mehrfach adaptiert als Broadway-Theaterstück (1950), als Kammeroper (1954), in zwei Filmen (1961 und 2020) und in einer Miniserie (2020).

Am Weihnachtsabend sitzen ein namenloser Erzähler und einige seiner Freunde um ein Feuer herum. Einer von ihnen, Douglas, liest ein Manuskript vor, das von der verstorbenen Gouvernante seiner Schwester geschrieben wurde. Das Manuskript erzählt die Geschichte, wie sie von einem Mann eingestellt wird, der nach dem Tod der Eltern die Verantwortung für seine Nichte und seinen Neffen übernommen hat. Er lebt hauptsächlich in London und hat ein Landhaus in Bly, Essex. Der Junge, Miles, besucht ein Internat, während seine jüngere Schwester, Flora, in Bly lebt, wo sie von Mrs. Grose, der Haushälterin, betreut wird. Floras Onkel, der neue Arbeitgeber der Gouvernante, ist an der Erziehung der Kinder nicht interessiert und überlässt ihr die volle Verantwortung, wobei er ausdrücklich darauf hinweist, dass sie ihn nicht mit irgendwelchen Mitteilungen belästigen soll. Die Gouvernante reist nach Bly und nimmt ihre Arbeit auf.

Als Miles im Sommer von der Schule zurückkehrt, trifft gerade ein Brief des Schulleiters ein, in dem steht, dass er von der Schule verwiesen worden ist. Miles spricht nie darüber, und die Gouvernante zögert, das Thema anzusprechen. Sie befürchtet, dass sich hinter dem Rauswurf ein schreckliches Geheimnis verbirgt, ist aber zu sehr von dem Jungen angetan, als dass sie das Thema ansprechen möchte. Bald darauf beginnt die Gouvernante, auf dem Gelände des Anwesens die Gestalten eines Mannes und einer Frau zu sehen, die sie nicht kennt. Die Gestalten kommen und gehen nach Belieben, ohne von den anderen Mitgliedern des Haushalts gesehen oder herausgefordert zu werden, und sie scheinen der Gouvernante übernatürlich zu sein. Von Mrs. Grose erfährt sie, dass die Vorgängerin der Gouvernante, Miss Jessel, und ein anderer Angestellter, Peter Quint, eine enge Beziehung hatten. Vor ihrem Tod verbrachten Jessel und Quint einen Großteil ihrer Zeit mit Flora und Miles, und die Gouvernante ist überzeugt, dass die beiden Kinder die Anwesenheit der Geister wahrnehmen.

Ohne Erlaubnis verlässt Flora das Haus, während Miles der Gouvernante Musik vorspielt. Die Gouvernante bemerkt Floras Abwesenheit und begibt sich mit Mrs. Grose auf die Suche nach ihr. Sie finden sie am Ufer eines nahe gelegenen Sees, und die Erzieherin ist überzeugt, dass Flora mit dem Geist von Miss Jessel gesprochen hat. Als die Erzieherin Flora schließlich zur Rede stellt, leugnet das Mädchen, Miss Jessel gesehen zu haben, und bittet darum, die neue Erzieherin nicht mehr zu sehen. Frau Grose nimmt Flora mit zu ihrem Onkel und lässt die Gouvernante mit Miles zurück, der in dieser Nacht endlich mit ihr über seinen Rauswurf spricht. Der Geist von Quint erscheint der Erzieherin am Fenster. Die Gouvernante schirmt Miles ab, der versucht, den Geist zu sehen. Die Gouvernante sagt Miles, dass er nicht mehr von dem Geist kontrolliert wird, und stellt dann fest, dass Miles in ihren Armen gestorben ist ...

Henry James, amerikanisch-britischer Schriftsteller, Schlüsselfigur des Übergangs vom literarischen Realismus zur literarischen Moderne, vielleicht einer der größten Romanciers der englischen Sprache, Sohn von Henry James Sr. und der Bruder des Philosophen und Psychologen William James und der Tagebuchschreiberin Alice James, ist vor allem für seine Romane bekannt, die sich mit dem sozialen und ehelichen Zusammenspiel zwischen emigrierten Amerikanern, Engländern und Kontinentaleuropäern befassen. Beispiele für solche Romane sind The Portrait of a Lady, The Ambassadors und The Wings of the Dove. Seine späteren Werke waren zunehmend experimentell. Bei der Beschreibung der inneren Befindlichkeiten und der sozialen Dynamik seiner Figuren verwendete James oft einen Stil, bei dem mehrdeutige oder widersprüchliche Motive und Eindrücke in der Diskussion der Psyche einer Figur überlagert oder nebeneinander gestellt wurden. Wegen ihrer einzigartigen Mehrdeutigkeit sowie anderer Aspekte ihrer Komposition wurden seine späten Werke mit der impressionistischen Malerei verglichen[citation needed].

Seine Novelle The Turn of the Screw gilt als die am meisten analysierte und mehrdeutige Geistergeschichte in der englischen Sprache und ist nach wie vor sein meist adaptiertes Werk in anderen Medien. Er schrieb auch andere hoch angesehene Geistergeschichten.

James veröffentlichte Artikel und Bücher über Kritik, Reisen, Biografie, Autobiografie und Theaterstücke. Der in den Vereinigten Staaten geborene James zog als junger Mann größtenteils nach Europa und ließ sich schließlich in England nieder, wo er 1915, ein Jahr vor seinem Tod, die britische Staatsbürgerschaft annahm. James wurde 1911, 1912 und 1916 für den Nobelpreis für Literatur nominiert.