En roman om knekten Olovs öden och äventyr under stormaktstiden. Olov upplever en personlig tragedi, och besöker sina bröder som har olika karriärer, och sin mor under konvalescensen, där han dras in i olika händelser, tragiska som äventyrliga, både på land som till havs. Han plågas av traumatiska återblickar på händelser han har upplevt under kriget. Hans gudstro vacklar då han upplevt så svåra händelser under kriget han varit med om tills han blev sårad, och han råkar i grubblerier om detta. Så småningom möter han kärleken, och gifter sig enligt gamla seder och bruk.