Maxence, jeune officier de l'armée française coloniale, commande une colonne de méharistes en Mauritanie. De faits de guerre en méditations philosophiques, son séjour dans le désert lui permet de mener à son terme sa révolution intérieure.

Ernest Psichari est un officier et écrivain français. Lieutenant dans les troupes coloniales, il est l'auteur de plusieurs oeuvres autobiographiques. Converti au catholicisme à la fin de sa vie, il combat en Belgique durant la Première Guerre mondiale et meurt à l'âge de 30 ans.