Depuis la mort de leur mère, Blanche et Laurence vivent auprès de leur soeur Léontine, mariée à M. Gerville. Et à cette situation assez peu enviable, il faut encore ajouter une épreuve, la compagnie de leur nièce Gizelle, la plus insupportable petite fille que la terre ait jamais portée.

Sophie Rostopchine, comtesse de Ségur, née Sofia Fiodorovna Rostoptchina, est une femme de lettres française d'origine russe.