Die Geschichte spielt zu Beginn des 16. Jahrhunderts auf einer Alm oberhalb von Berchtesgaden. In der Familie Witting wird eine Tochter namens Maralen mit dem Salzknappen Joseph verheiratet. Juliander, der Bruder von Maralen, ist ebenfalls in die Tochter von Rotter Lechner verliebt. Es kommt jedoch zu Missverständnissen zwischen den Bauern und den Behörden, und die Willkür gegenüber den Bauern beginnt.

Ludwig Ganghofer (1855 – 1920) war ein deutscher Schriftsteller, der durch seine Heimatromane bekannt geworden ist. Viele Werke Ganghofers greifen Geschehnisse aus der Geschichte des Berchtesgadener Landes auf, wo er sich regelmäßig aufhielt. Ganghofer ist einer der meistverfilmten deutschen Autoren. Zahlreiche Heimatfilme der 1950er Jahre - im Zuge des Kinowunders - sind Verfilmungen seiner Romane.