Rodolphe, personnage mystérieux au début du roman, s'attelle à rétablir une forme de justice sociale dans le Paris du XIXe siècle. Il croise donc des travailleurs pauvres, aussi bien que des criminels, voulant récompenser les bons et punir les méchants. Les péripéties des héros leur font parcourir Paris et ses environs, décrivant ainsi des lieux types de population : la ferme, l'immeuble du Vieux Paris et les rues...

Eugène Sue, né le 26 janvier 1804 à Paris et mort en exil le 3 août 1857 à Annecy-le-Vieux. Il est un écrivain français, principalement connu pour deux de ses romans-feuilletons à caractère social : Les "Mystères de Paris" et "Le Juif errant". "Les Mystères de Paris" est un roman français publié en feuilleton dans le Journal des débats entre le 19 juin 1842 et le 15 octobre 1843.